Tuesday, September 24, 2013

a low cost Pulsar Machine (by James VanProoyen, N8PQK)

A pulsar machine (or pulsar detection system) is used at many of the large radio
observatories around the world. Some of these pulsar machines are well known for the
work that has been done such as the Penn State Pulsar Machine at Arecibo. Others are
just coming on line, such as PuMa, located in the Netherlands. This paper presents a low
cost Pulsar Machine for use at smaller observatories just entering the field of pulsar
research.
·         Why Study Pulsars?
Why would any one want to study pulsars? They are for the most part very distant objects
that can be seen only with large telescopes (radio or optical). What effect could these
possibly have on us? Questions I am often asked. A pulsar, for it’s size, around 10 to 20
km in diameter (6 to 12 miles) is one of the most energetic objects in the universe. It is
literally a physics laboratory in space. Reference 1 has additional information pulsars.
Now let’s apply this to one of our most pressing problems today - clean, efficient, low
cost energy. The study of these objects could lead us to a much more efficient source of
power. Maybe a tiny pulsar in a shoe box that can power you car and never needs
refueling that is so strong that, when your car wears out, you just unplug it and put it in
you new car. Speculation? Yes it is, but we will never find these new sources unless we
look, and I believe that pulsars may be the right place to look.
·         What is a Pulsar Machine?
A radio telescope has several parts. The antenna, which collects the signal, a low noise
amplifier (LNA) that amplifies the signal, the receiver (or converter) that converts the
signal to a lower (or intermediate frequency), and finally, the backend which converts
the intermediate frequency to some type of audio signal. A pulsar machine (or pulsar
backend) is an additional piece of equipment that attaches to the radio telescope and
provides additional processing to allow the detection of pulsars. A pulsar machine may
generally be defined as hardware and/or software that allows the detection of pulsars.
·         Past Pulsar Machines
Pulsar machines have been developed at Pennsylvania Statue University as well as
Berkeley Caltech for almost 30 years. They are deployed at the major observatories
around the world. Reference 3 has additional information on some of early pulsar
machines.
·         Current Pulsar Machines
 One of newest is the PuMa Westerbrok Synthesis Radio Telescope in the Netherlands.
 There are also major Pulsar Machine at Green Bank and Arecibo.  Pulsar Machines for the Amateur Radio Astronomer:
 There have been several efforts by amateur radio astronomers to build such machines.
For some of us, the detection of pulsars is the “Quest for the Holy Grail” of amateur radio
astronomy. There are a number of notable efforts:
- James C. Carroll (A Post Detector Pulsar Extractor – SARA Paper)
 - Robert M. Sickels (Pulse Catcher – SARA Paper)
 Current Amateur Radio Astronomy Pulsars efforts (including the author):
- P. Ibelings and M. Wheatley at the PARI Observatory.
- Jim Van Prooyen and Rich Nagel at the Grand Rapids Radio Observatory.
·         The low cost Pulsar Machine
The design of the pulsar machine involved a number of design trade-offs to arrive at a
system that was low cost and usable with a small radio telescope. The parameters that
were studied in the design included:
- Observation frequency
- Analog vs. Digital electronics
- Band width
- Dispersion issues
- Algorithms for processing the data
- Filter design
- Search methods
- Low Cost Processing Technologies
·         Observation Frequency
The selection of an observation frequency presents a unique set of problems for the
amateur radio astronomers. The issues include:
1. More signal to work with at the lower frequencies.
2. Less distortion of the signal at higher frequencies.
3. Equipment costs are less at the lower frequencies.
4. Much more gain for a given size dish antenna at higher frequencies.
There is no one good choice, pulsars have been observed at frequencies from a few
megahertz to the high gigahertz.
·         Analog vs. Digital
 The first pulsar machines had a large number of analog signal processing elements.
 Today most of this is done using digital technology. In general a digital system will have
 a lower cost of acquisition then analog systems.
·         Wide Band vs. Narrow Band
 Many pulsar machines use wide bands, and it makes sense from a systems view. The
more signal you can put into the system, the greater the sensitivity. Some are as wide as
100 MHz. But there are problems here, such as how you are going to digitize a wide
signal band and keep the cost under control. The other problem is interference from other
sources, when you are not observing in a radio quite zone. We use a narrow band
approach to the problem. This allows us to keep the cost very low and it keeps out the local radio and TV stations. However, this has a cost in that it we need to observe for a
long period of time before we see a detection. Generally, one hour of observation is used
to make sure we have the data needed for a detection.
·         The Dispersion Issue
The narrow band approach means that dispersion is not an issue. We use a bandwidth
of 75 kHz. We are currently studying bandwidths of only 30 kHz for the next generation
receiver. This receiver front end will be build by Radio Astronomy Supplies some time in
the winter of 2008/2009.
·         Fast Folding Algorithm (FFA)
This is a computer algorithm that is the heart of the system. It allows for the detection of
periodic events within time series data. The algorithm was developed by David H. Staelin
in 1969. References 4 and 5 have additional information on the development of the FFA.
·         Filter Design
The pulsar machine has a filter that processes data after the FFA. The filter is unique to
this pulsar engine. It is called a Jakeway filter, named to honor Jarry Jakeway, who was
my mentor during its design in 2002/2003. This is an efficient recursive filter for use with
noisy data sets.
·         Search Methods
 The pulsar machine supports two search methods, targeted and non-targeted. The
 targeted search has been fully developed and is optional. The non-targeted processing of
 the pulsar machine will be the subject of future papers. It will use a Parameter Space
 Search Algorithm (PSSA) that is still under development. This version of the Pulsar
 engine will require the use of advanced computer technologies that are now available,
 such as Beowulf, GPU’s, and other Parallel Processor technologies.
·         Deployment of the Pulsar Engine
 One of the major issues has been how to deploy the Pulsar Engine (i.e. put it in to use by
other members of SARA). Due to the fact that it is still under almost continuous
development and the regulations on use of such technology (ITAR), we have arrived at
the following model for it use:
- Members of SARA may send observations to an FTP server for processing by the
Pulsar Engine. Data sent to the FTP server must be in one of the supported data
formats. There will be more information on this in the SARA Journal some time
this Fall.
- Processing produces histograms, using of MS Excel or JPG files and will be
posted to the FTP server for downloading. This processing may take anywhere from
24 to 48 hours for turnaround.  The following is a example of the output from the Pulsar Engine:
Summary of the observation histogram of pulsar B0031-07 pictured above:
This is a pulsar with a period of 0.9429509945998 seconds. This pulsar has three modes
of drifting sub pulses. This can be seen between index 95, and 103, (on the x-axis) and
again between 161, and 172. It also produces giant pulses approximately once in 800
periods (~ 754.3608 seconds). Due to the folding of the data over an observation period
of 3600 seconds there should be several giant pulses visible in the plot, this is supported
by the data at index 118 and 183 (on the x-axis).
·         Conclusion
The study of pulsars is fascinating and do-able for the amateur astronomer. And, being
incredible energy-producers for their size, they may have implications for energy
production on our own planet in the future. In this paper, the reader has been brought upto-date with current work and given a glimpse of the future in the study of Pulsars. If
you have a radio telescope and would like to be part of the project please send an e-mail

to me at grro1@dnx.net.

Monday, September 23, 2013

Spin-flip Transition (21 cm - 1420 MHz of HI neutral hydrogen)

Spin-flip Transition

สสารระหว่างดาวที่เป็นแก๊สเย็นไม่แผ่รังสีออกมาที่ความยาวคลื่นที่ตามองเห็น แต่อย่างไรก็ตามในปี 1944 นักดาราศาสตร์ชาวฮอลแลนด์ ได้ทำนายว่าไฮโดรเจนที่เป็นกลางสามารถตรวจจับการทรานซิชั่นประเภทนี้ได้ รู้จักกันในนาม spin-flip transition ที่ความยาวคลื่นวิทยุ  ผลการทดลองถูกยืนยันอีกครั้งในปี 1951 เพราะว่าในสมัยอดีตอุปกรณ์ในสมัยนั้นยังไม่มีความไวต่อสัญญาณเพียงพอ นักดาราศาสตร์วิทยุพบว่า spin-flip transition มีประโยชน์ในการทำแผนที่โครงสร้างดาราจักร ไปจนกระทั่งถึงการสร้างภาพจากการกำทอนแม่เหล็ก
เพื่อทำความเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรในงานดาราศาสตร์ เพื่อให้ง่ายที่สุดให้จินตนาการว่า โปรตอนและอิเล็กตรอนในอะตอมไฮโดรเจนเป็นลูกทรงกลมมีประจุหมุนรอบแกนของมันเอง อะตอมของไฮโดรเจนอยู่ในสถานะพลังงานต่ำสุดซึ่งมีโปรตอนและอิเล็กตรอนหมุนในทิศทางตรงกันข้าม (anti-parallel) อย่างไรก็ตาม มันอาจเป็นไปได้ว่ามีอะตอมตัวอื่นมาชนกับอิเล็กตรอน สำหรับอะตอมของไฮโดรเจนแล้วต้องการเพียงพลังงานเล็กน้อยก็ทำให้สปินของอิเล็กตรอนเปลี่ยนทิศทางได้ (นั่นคืออาจจะ Parallel หรือ anti-parallel ได้)

อิเล็กตรอนเมื่ออยู่ในสถานะถูกกระตุ้นจะสปินในทิศทางเดียวกันกับโปรตอน (ดังรูปซ้ายมือ) เมื่อเวลาผ่านไป (ประมาณ 10 ล้านปี) อิเล็กตรอนจะพลิกกลับมาเพื่ออยู่ที่ระดับชั้นพลังงานต่ำสุด ขณะเดียวกันก็จะปลดปล่อยพลังงานออกมา ที่ความยาวคลื่นเท่ากับ 21 ซม. หรือ 1420 MHz (รูปขวามือ)
เมื่อสปินมีทิศทางเดียวกัน ไฮโดรเจนอะตอมจะอยู่ในชั้นสถานะถูกกระตุ้นหรือ excited state และถ้าทิ้งไว้เป็นระยะเวลายาวนาน (ประมาณหลายล้านปี) อิเล็กตรอนไม่เสถียรจึงต้องพลิกกลับไปยังสถานะพลังงานชั้นต่ำสุด พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาคือโฟตอนมีค่าเท่ากับพลังงานที่แตกต่างกันระหว่างการสปิน ของอิเล็กตรอนและโปรตอน ซึ่งนำไปสู่การปลดปล่อยรังสีที่ความยาวคลื่น 21 ซม. แต่อย่างไรก็ตามโอกาสในการตรวจจับแก๊สไฮโดรเจนเย็นด้วยกลไกแบบนี้ค่อนข้างเกิดขึ้นได้ยากมาก เพราะการชนกันแล้วทำให้สปินของอิเล็กตรอนกับโปรตอนอยู่ในทิศทางขนานกันเลยทีเดียวค่อนข้างเป็นไปได้น้อยในสภาพแวดล้อมของสสารระหว่างดาวที่มีความหนาแน่นค่อนข้างต่ำ เราอาจต้องรอไปหลาย ๆ ปีจนกระทั่งอิเล็กตรอนสามารถพลิกสปินกลับมายังชั้นพลังงานที่ต่ำกว่า ซึ่งฟังแล้วเหตุการณ์เหล่านี้เป็นไปได้ยากมาก แต่อย่างไรก็ตามในสสารระหว่างดาว มีไฮโดรเจนที่เป็นกลางอยู่จำนวนมหาศาลเพราะฉะนั้นโอกาสที่จะพบไฮโดรเจนที่อยู่ในสถานะถูกกระตุ้นก็มีความเป็นได้ การทรานซิชั่นประเภทนี้สามารถบอกถึงการกระจายของไฮโดรเจนที่เป็นกลางในเอกภพของเราได้ สำหรับในบริเวณที่มีกลุ่มหมอกโมเลกุลไฮโดรเจน (หรือกลุ่มหมอกโมเลกุล) นักดาราศาสตร์จะต้องใช้เครื่องมืออื่นในการศึกษา โดยส่วนใหญ่แล้วจะใช้โมเลกุล CO ที่ซึ่งปลดปล่อยรังสีที่ความยาวคลื่น 2.6 mm เป็นตัวศึกษา

ข้อความเหล่าเรียบเรียงจากเว็บไซต์ http://astronomy.swin.edu.au/cosmos/S/Spin-flip+Transition สืบค้นเมื่อวันที่ 23 กันยายน 2556

TEC DATA DOES NOT COVER FULL RANGE OF CL TABLE

Check your listr and if the data are observed more than one day you need to download the IONEX files at least 2 files and put in the same fo...